La 6PPD-quinone (6PPD-Q) est un composé chimique qui se forme lorsque la 6PPD — un antioxydant présent dans presque tous les pneus du monde depuis des décennies — réagit avec l’ozone présent dans l’air. Lorsque les pneus s’usent sur l’asphalte, ils libèrent de microparticules chargées en 6PPD ; au premier épisode pluvieux, celles-ci sont entraînées par les eaux de ruissellement vers les grilles d’eau claire, puis les ruisseaux et les rivières, où elles se transforment en 6PPD-quinone. En Suisse c’est environ 2 kilos par habitant de poussières de pneu qui se répandent chaque année sur le territoire.
Une découverte inattendue
La substance a été identifiée en 2020 par des chercheurs de l’État de Washington (États-Unis) comme le responsable de la mortalité massive et répétée du saumon coho avant la frai, dans des rivières proches d’axes routiers très fréquentés. Un an plus tard, une étude publiée dans la revue Science confirmait que des expositions de quelques heures seulement suffisent à tuer ce poisson. Les concentrations observées dans les eaux pluviales dépassaient les niveaux létaux : moins d’un millionième de gramme (0,1 µg) par litre suffit pour tuer 50 % d’une population de saumons en 24 heures — l’équivalent, selon certains chercheurs, de « quelques gouttes dans une piscine olympique ». Même dilué à 95 %, le ruissellement routier reste toxique pour cette espèce.
Beaucoup d’espèces touchées
Depuis cette découverte, la liste des espèces sensibles s’est allongée. Après le saumon coho, les plus sensibles seraient l’omble chevalier, l’omble de fontaine, la truite fario et la truite arc-en-ciel — toutes présentes dans les cours d’eau européens. Ces salmonidés, dont plusieurs populations connaissent un déclin préoccupant en Europe, sont donc directement menacés par un polluant auquel personne ne pensait il y a encore quelques années. Les mécanismes toxiques évoqués par les chercheurs incluent une perturbation de la barrière hémato-encéphalique et des effets sur la croissance des embryons. À ce jour, les effets de la 6PPD-quinone semblent concentrés sur les salmonidés, mais les recherches se poursuivent sur d’autres espèces.
Une situation préoccupante en Europe
Les données disponibles montrent que la contamination n’est pas confinée au continent nord-américain : le composé 6PPD et son dérivé ont été détectés dans les eaux de ruissellement urbaines en Amérique du Nord, mais aussi dans des échantillons de caoutchouc recyclé collectés sur des terrains de sport partout en Europe, où le 6PPD était présent en moyenne à environ 571 mg/kg de granulés. La France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les pays scandinaves comptent parmi les pays dont les bassins versants sont les plus densément traversés par les routes.
Pourquoi L’Orbe vivante s’intéresse à cela ?
Nous sommes évidemment soucieux des effets des poussières de pneus sur les poissons du bassin versant. Mais nous constatons aussi que les indices biotiques réalisés et publiés par le canton montrent que la diversité des organismes aquatiques baisse lorsque le ruisseau de la Marjolaine rejoint l’Orbe. Ce ruisseau sous conduite descend sous la semi-autoroute à Lignerolle, il récolte les eaux de chaussées de la route cantonale et de la semi autoroute A9. Ces eaux polluées rejoignent alors un charmant étang, qui est en fait un bassin de décantation qui récolte tous ces déchets, huiles, liquide lave-glace. Puis l’eau en sort, c’est la Marjolaine. Après les sécheresses lorsqu’il pleut enfin, la Marjolaine est un bain moussant peu ragoutant. Des solutions doivent être trouvées à ce problème nous en avons discuté avec les autorités cantonales.