Vie aquatique

Écosystème sous la loupe

Une grande diversité d’espèces dans un biotope commun

La vie cachée sous la surface est riche : chaque espèce se maintient dans un habitat précis. Selon leur morphologie, leur alimentation et leurs exigences quant à la qualité de l’eau, les plécoptères, trichoptères, éphémères et autres macro-invertébrés se répartissent sur le cours de la rivière. Les insectes aquatiques constituent le plat principal des poissons et de certains oiseaux.

La faune piscicole est également variée avec des espèces appréciant les eaux courantes fraîches et oxygénées, à l’instar de la truite et de l’ombre commun. Le chevesne, le barbeau ou le brochet se contentent d’eaux plus calmes et tempérées.

Les macro-invertébrés

Les invertébrés constituent une grande part de la vie aquatique en nombre d’espèces comme en biomasse. Chez les éphémères, les trichoptères et les plécoptères, le cycle de vie passe par des mues successives, du stade larvaire jusqu’à l’imago (adulte), avec chez les éphémères un stade intermédiaire, le subimago. Les insectes adultes s’envolent brièvement pour s’accoupler avant de pondre et mourir en dérivant sur la surface. Leur présence est un indice de qualité du biotope. On note une diminution progressive des taxons et surtout de la biomasse, due notamment à la pollution, la diminution du taux d’oxygène et à l’augmentation de la température. Ces invertébrés sont d’une importance capitale dans la chaîne alimentaire. Les poissons sont en effet principalement insectivores et bon nombre d’espèces d’oiseaux s’en nourrissent.

Les poissons

Les poissons se nourrissent en grande partie d’invertébrés aquatiques tels que les éphémères, les trichoptères ou les gammares. Certains, comme la truite, sont aussi piscivores. Leur population a énormément diminué au fil des décennies à cause des pollutions chroniques (nitrates, phosphates, micropolluants) et accidentelles. Les marnages rapides, la hausse de la température de l’eau, le manque d’eau sont aussi des facteurs péjorants. Le manque de frayères, de passes à poissons efficaces (à la montée comme à la dévalaison) et de plusieurs générations de géniteurs (taille de capture trop petite), ainsi que les variations subites de niveau, entravent leur reproduction naturelle. Les oiseaux piscivores, tels que les cormorans et les harles, présents en grand nombre ces dernières années, causent une forte diminution des truites et ombres dans l’Orbe.