Les termes techniques utilisés sur ce site, expliqués simplement. Ils concernent l’écologie des rivières, la qualité de l’eau et l’hydroélectricité.
B
Bassin versant
Territoire dont toutes les eaux de pluie et de ruissellement s’écoulent vers un même cours d’eau. Ce qui se passe sur ce territoire (agriculture, routes, rejets, captages) se retrouve dans la rivière. Voir Le bassin versant.
Bio-indicateur
Organisme dont la présence, l’absence ou l’abondance renseigne sur l’état du milieu. Les larves d’insectes aquatiques sont de bons bio-indicateurs de la qualité de l’eau.
Biodiversité
Diversité du vivant à toutes les échelles : gènes, espèces et milieux naturels, ainsi que les relations qui les unissent.
C
Colmatage
Dépôt de particules fines (limons, argiles, matière organique) qui bouche les interstices du lit de la rivière. Les œufs de poissons et les invertébrés qui vivent entre les graviers y manquent alors d’oxygène.
Continuité écologique
Possibilité pour les poissons, les autres organismes et les sédiments de circuler librement le long d’un cours d’eau. Barrages, seuils et prises d’eau l’interrompent, d’où les passes à poissons et les projets d’assainissement.
Cordon boisé
Bande d’arbres et d’arbustes qui borde un cours d’eau, appelée aussi ripisylve. Il ombrage et rafraîchit l’eau, stabilise les berges, filtre une partie des ruissellements et abrite de nombreuses espèces.
Crue
Montée rapide et temporaire du débit d’un cours d’eau, généralement après de fortes pluies ou la fonte des neiges. Les crues remodèlent le lit et font partie du fonctionnement naturel d’une rivière.
D
Débit
Volume d’eau qui passe en un point d’un cours d’eau pendant une seconde, exprimé en mètres cubes par seconde (m3/s) ou en litres par seconde (l/s).
Débit résiduel
Débit qui doit rester dans un cours d’eau en aval d’un prélèvement, par exemple une prise d’eau de centrale hydroélectrique. La loi fédérale sur la protection des eaux (LEaux) en fixe le minimum. Voir Hydroélectricité.
E
Éclusée
Variation brusque et répétée du débit en aval d’une centrale hydroélectrique, due à la mise en marche et à l’arrêt des turbines. Les éclusées peuvent piéger les poissons sur les bancs de gravier et emporter les invertébrés. La LEaux impose d’assainir les plus dommageables.
EPT
Abréviation qui regroupe trois ordres d’insectes aquatiques sensibles à la pollution : les Éphéméroptères, les Plécoptères et les Trichoptères. Leur diversité est un indicateur clé de la qualité d’une rivière.
Étiage
Période où le débit d’un cours d’eau atteint son niveau le plus bas, souvent en fin d’été ou en automne. Avec le réchauffement climatique, les étiages deviennent plus sévères et l’eau plus chaude. Voir Climat.
Eutrophisation
Enrichissement excessif de l’eau en nutriments (phosphore, azote), qui favorise la prolifération d’algues. Leur décomposition consomme l’oxygène dont la faune aquatique a besoin.
F
Frayère
Lieu où les poissons déposent leurs œufs. La truite fario, par exemple, fraie en hiver sur des fonds de graviers propres et bien oxygénés.
I
IBCH
Indice biologique suisse, méthode standardisée de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV). Il évalue la qualité d’un cours d’eau à partir des macroinvertébrés récoltés et donne une note de 0 à 20. Voir Indices résultats.
Indice biotique
Note qui traduit la qualité biologique d’un cours d’eau à partir des organismes qui y vivent. L’Orbe vivante réalise des relevés réguliers. Voir Indices biotiques.
K
Karst
Relief calcaire creusé par la dissolution de la roche, avec dolines, gouffres, grottes et circulations souterraines. Dans le Jura, une partie de l’Orbe disparaît sous terre au fond de la Vallée de Joux et ressort à la source de l’Orbe, près de Vallorbe.
M
Macroinvertébrés
Animaux sans colonne vertébrale visibles à l’œil nu qui vivent sur le fond des cours d’eau : larves d’insectes, crustacés, mollusques, vers. Ils servent de base aux indices de qualité biologique.
Marnage
Variation du niveau de l’eau d’une retenue ou d’un tronçon de rivière, causée notamment par l’exploitation hydroélectrique.
Micropolluants
Substances présentes dans l’eau à très faibles concentrations (médicaments, pesticides, produits industriels ou ménagers), mais qui peuvent nuire aux organismes aquatiques.
R
Renaturation
Ensemble de travaux qui redonnent à un cours d’eau un tracé, des berges et un fonctionnement plus naturels : suppression de seuils, élargissement du lit, plantation de cordons boisés. En Suisse, la LEaux impose aux cantons de planifier ces revitalisations.
Résurgence
Endroit où une eau qui circulait sous terre revient à la surface. La source de l’Orbe, à Vallorbe, est une résurgence alimentée en grande partie par les eaux de la Vallée de Joux.
S
Seuil
Petit ouvrage transversal (mur, enrochement) qui relève le niveau de l’eau ou stabilise le lit. Les seuils peuvent bloquer la remontée des poissons s’ils ne sont pas équipés d’une passe.
STEP
Station d’épuration des eaux usées. Elle traite les eaux des ménages et des entreprises avant leur rejet dans une rivière ou un lac. Certaines STEP sont équipées pour éliminer aussi une partie des micropolluants.
T
Tuf
Roche calcaire poreuse qui se forme lorsque le carbonate de calcium dissous dans l’eau se dépose, souvent sur des mousses. Les tufières sont des milieux rares et protégés, comme celles de Montcherand.
Z
Zone alluviale
Plaine régulièrement inondée qui borde une rivière. Façonnée par les crues, elle abrite une grande diversité d’espèces. Les zones alluviales d’importance nationale font l’objet d’un inventaire fédéral.